L’investissement éthique s'appuie sur des convictions philosophiques, religieuses ou morales, d'investisseurs individuels ou collectifs, qui excluent de leur universd'investissement des valeurs dont l'activité ou les lieux d'implantation sont jugés contraires à leurs convictions.

• Sa forme la plus courante est la sélection d’un univers d’investissement par exclusion d’entreprises impliquées, par exemple, dans la production d’alcool, de tabac, l’énergie nucléaire, le jeu, la pornographie...Ce screening négatif peut également viser les entreprises implantées dans des pays où le régime politique ne garantit pas les droits humains fondamentaux (ex. Birmanie).

• L’investissement éthique peut également relever d’un screening positif, c’est à dire la sélection d’un univers d’investissement sur la base de bonne pratiques dans un domaine précis : droits de l’homme, protection de l’environnement, …

• Certains univers d’investissement résultent de la conjugaison du screening négatif et positif.